真宗十派と言うように浄土真宗には大きく分けて１０の宗派があり、交流機関として「真宗教団連合」の組織がある。中でも浄土真宗本願寺派（西本願寺）のことを「お西さん」、真宗大谷派（東本願寺）のことを「お東さん」と呼ぶ。大谷派は「浄土真宗」とは言わず、通常「真宗大谷派」と呼ぶ。各宗派は大きな組織が分化したもので、基本的な教義は親鸞聖人の教えに基づいており同じである。

＜浄土真宗の特徴＞

１．特別な修行を必要としない
例えば、滝に打たれての修行などは行わない。また、座禅や瞑想といった「修行」も行わない。これは他力（＝阿弥陀様の本願）によってのみ人は救われるという考えからきている。信心が最も重要であり、称名念仏（「南無阿弥陀仏」を称えること）を報恩として行う。真宗門徒は朝夕のお勤めを行い、お寺での法話聴聞（聞法）に努める。

２．戒律がない
仏教の戒律のなかで、五戒（五つの行ってはいけないこと）とは
（１）不殺生戒（ふせっしょうかい） 殺生をしない。
（２）不偸盗戒（ふちゅうとうかい） 盗みをしない。
（３）不邪淫戒（ふじゃいんかい） 淫らなことをしない。
（４）不妄語戒（ふもうごかい）　　 うそをいわない。
（５）不飲酒戒（ふおんじゅかい） お酒を飲まない。
しかし、浄土真宗では日常生活における戒律がない。
例えば、肉食妻帯。結婚は許される。肉類を食べても良いなど。

３．悪人も救われる
通常は仏教思想でもキリスト教でも、悪人は罰せられる。
浄土真宗では、「善人なおもって往生を遂ぐ、いわんや悪人をや」（親鸞聖人のお言葉）。直接現代語に訳すと、「善人でさえ浄土へ生まれることができる。まして悪人は、なおさらだ」。ちょっと理解し難い言葉で「どうして？」と思ってしまう。言葉の意味については様々な説があり一言では表せないが、悪い事を是としている訳ではない。また、悪い事をしてよい訳がない。凡夫（＝普通の人）は煩悩に満ち溢れている。これを「悪人」としている。

４．作法などに特徴がある
お線香を立てずに横に置くなど。→お作法